宝玉匆匆走出院子，做贼心虚地溜回小木屋，一边用药水卸装一边回味适才的荒唐，心头犹止不住地怦怦直跳：“平儿最后那么问，难道真认出我来了？”继又胡思乱想：“《无极谱》果然极妙，这一来，我岂不是也如孙悟空般会七十二变啦……哈哈……下回再变做谁呢……该死！该死！”

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此后近十天，除了去寻黛玉，宝玉只在小木屋中玩看几本奇书，不觉间，那“凤凰涅槃大法”似乎又有进境，手掌所发的热焰竟能吐出尺外，颜色也从似有似无变成淡淡赤红，喜得他抓耳挠腮，连呼有趣。

然而沈瑶却一直没有消息，宝玉心中越发思念，几忍不住要去“朝阳庄”打听。这日回忆在地底时的销魂，忽想起沈瑶与兜兜说过的那条“如意索”来，心忖道：“阿瑶寻找父母心切，回来之后，势必会再次去丁府地库寻探，如果‘如意索’能驱逐五条神龙的传说不假，而白姐姐腰间那条怪绳子又真的是‘如意索’的话，何不借来用用？等阿瑶和兜兜回来，不定会给她们一个惊喜哩…哎，这么神奇的东西，白姐姐岂肯轻易借给别人？”

继而又思：“白姐姐虽然十分宝贝那物，但我曾救过她的性命，未必毫无希望，我且试试又有何妨？况且我也该去瞧瞧她的，这许多日没去看她，不定生气了呢。”

主意一定，当下离府出城，也不雇车骑马，只施展轻功朝紫檀堡奔去，他已好些天未曾如此尽情飞奔，只觉畅快淋漓，不知什么原故，速度似乎比以前又快了些许。

都中位处北地，中秋一过，便已寒凉，且多为阴霾天气，这日却是罕见的阳光明媚，野外许多杂树叶子都已染成金黄，枫树更是一片火红，在道路两旁交叠织错，灿烂若锦。

宝玉边奔边看，忽忆起当日在这条道上初遇沈瑶的情景，心中一阵如痴如醉，到了处三岔道，见那边野枫连绵成片，间中杂树甚少，宛如火烧云般壮丽非常，忖道：“这条路上竟有如此美景，前几回怎么没发现呢？”

他赏着瞧着，脚步不觉慢了下来，转过岔道那边，突见前边有一家酒肆，半隐在数十株枫树间，从红叶里高高挑出一竿酒旗儿，颇具诗情画意，便信步行去。

走近跟前，见篱笆围内停着一辆大马车，槽那边还栓着十几匹骏马，配具饰物皆甚华丽，似是富贵人家的行头，正犹豫是否要进去，忽见一个丽裳妇人从店里出来，走到马车前，从厢里抱出一只靠枕儿来。

宝玉见妇人生得甚是美貌，便忍不住多瞧了几眼，出神思道：“不知是谁家的姬妾出游至此，在这肆里歇着哩。”

那美妇一抬头，便望见了站在篱笆外对着自己发呆的少年，因其长相俊秀非常，脸上又有些稚憨之气，心里倒不觉讨厌，微微一笑，即转身重回店里去了。

色人心中顿然一荡：“她怎朝我笑呢？”旋即为自己找了个借口：“嗯……正好有点口渴了，何不进去喝杯酒再走？反正时候尚早，去瞧白姐姐也不急在这一刻。”当下穿过围篱，悠然走进店去。

步入店中，但见里面已坐了数桌客人，那美妇走到一个员外模样细皮嫩肉的大胖子身旁，将手上的靠枕送到他背后，塞入其与椅靠之间，细心整理妥贴，然后静静退立于旁。

宝玉这才看清那大胖子身后还立着另外几名美姬，皆生得冰肌玉骨花容月貌，其中最小的似只十三、四岁的年纪，水灵灵娇嫩嫩的极惹人怜，心中好生郁闷：“不知这胖子是什么人？拥有这许多美人，却如此不