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施家老爷死的时候，世态炎凉，施家的另几房看他们孤儿寡母好欺负，把他们赶出了家门。施洛锟兄弟发达前，施家过了很长一段苦日子，就算现在施家又恢复了施家老爷还在时的荣光，施老太太还是提倡勤俭度日，只有特例或者是周末，贵客临门时，施家的餐桌上才会丰盛一些。叶凝烟在叶家过得一直是公主般的日子，到了施家自然是仅着自己舒服来，没有几天就把施家弄得乌烟瘴气，战火弥漫。施老太太这才出面，收了叶凝烟的管家权，交给了以前负责的很好的婉容姑娘，施家这才恢复了有条不紊的情况。比起温婉严谨，进退得宜的婉容，叶凝烟不过是个自以为是，愚蠢无知的被宠坏了的大小姐而已，谁轻谁重，旁人自有定夺。本来在施家就很受喜欢的婉容姑娘，在施家的威信越来越高，后来在施洛锟的同意下，施老太太做主让婉容做了施洛锟的侧室，婉容管着施家的权，施洛锟也比较喜欢她，叶凝烟这个正室夫人倒成了摆设。
叶凝烟也哭过，闹过，更在叶家撒泼过，叶老爷子没有为她做主不说，还斥责她要守规矩，别丢了叶家的脸。叶家嫁出去的女儿多了去了，俗话说的好，“嫁出去的女儿，泼出去的水”，在叶家在得宠，也是别家的人了，叶家实在管不了人家头上去。比起政治世家和书香世家出身，家大业大的谷家来说，施家是军人世家，人口简单不说，规矩也不那么严苛。叶思玄嫁的是谷家幺子谷雨农，上边长辈多得是，在叶家受宠，在别人家当媳妇，叶思玄照样做小伏低，对谷家每个人恭恭敬敬，早晚晨定昏省，也没见她抱怨一句，反倒叶凝烟嫁到施家这种简单家庭出这种幺蛾子！没本事管家，还是想办法生个孩子傍身的好！。
见叶家对叶凝烟并不看重，施家对她更是怠慢。叶凝烟心底暗恨，却也没有办法，她身边安排的都是施家的家生丫鬟，她以前带到施家的人早就被婉容以借口调到别处去了，不过就算他们在身边，也帮不上什么忙，叶凝烟素来高傲，对这些下人根本看不了眼里。有这些明摆着监视的人在身边，叶凝烟自是熄了争强好胜的心，只是想办法要生一个孩子，只可惜施洛锟向来不喜欢她，也从不让她近身，叶凝烟根本没有机会。
后来，还没等叶凝烟想出和施洛锟重修旧好的办法，婉容怀孕的喜讯传遍了整个施家。叶凝烟当时被嫉妒冲昏了头脑，借机把婉容推下了楼梯，二层楼的楼梯，鲜血流了好长一段路，那个还没有成型的孩子自然没有保住。
施老妇人震怒，她永远忘不了施洛锟看她的那双冰冷的满是恨意的眼睛，若不是施老妇人拦着，恐怕她已经被他一掌打死了。那是她最后一次见她的丈夫。
婉容年轻体壮，休养了一段时间就没事了。施老妇人却以骄奢，善妒的罪名发配了她到后院的一处佛堂里，让她日日夜夜为施洛锟和婉容诵经，忏悔加修身养性。
十多年了，从四川到上海，她一直被囚禁在一方佛堂里，陪伴她的只有一本佛经，一串佛珠。前院传来的孩子的欢笑声，让叶凝烟心口浅浅刺痛。那是施洛锟和婉容的第二胎，在上海出生的一对可爱的双生儿女，聪明伶俐，她经常听到他们玩耍的快乐声音。他们就像真正的一家人，施洛锟的属下也只知道一位婉容夫人，她的存在早就被施家选择性遗忘了。
这算不算是守活寡呢？！叶凝烟漠然一笑，这算是咎由自取吧……门当户对，呵……门当户对的婚姻，背后都逃脱不了一个利字。前些年，杭州的叶家在战场上战死了不少，嫁到谷家的堂姐叶思玄带着叶家仅剩的两个幼弟去了谷家，叶家什么人都没有了，叶凝烟对施家也没什么用了。不过，不管是门当户对，还是地位悬殊，婚姻都是需要经营的，施洛锟也是个不错的人，只可惜她明白的太晚了……。
再后来，日本兵打进了上海，施洛锟兄弟在前方杀敌，施家老小提前包袱款款逃到了还算安全的租界，后来施家辗转去了台湾。也不知是不是故意的，施家上下逃的逃，走的走，也没有人记得来通知这位失宠的少奶奶。
那群日本兵烧杀抢掠，冲进来的时候，叶凝烟刚刚做完了早课。虽然叶凝烟失宠了，但施家并不曾在吃用上亏待过她，十几年来食用素斋，虽然已见老态，却也是皮肤光滑的半老徐娘一枚。
最后，叶凝烟在房梁上结束了她年轻的第二世。临死前，她眼前又浮现了那双乌黑清冷的凤眸，深邃迷人，却如同镜中花，水中月一般，虚幻的美丽，一碰即碎。
孩子
离开桐城后，展祖望和云翔先到了香港一趟，因为未来几十年内他们可能不会再到香港来了，香港的生意还是早作准备的好。展祖望早年在香港赚足创业基金后，把在香港的生意脱手转卖了一些，只剩下两间布店和一家经营金银玉饰的银楼。香港虽然是英属殖民地，九十年代才会回归祖国。不过展祖望和云翔以后主要经营农庄生意，香港这边实在是鞭长莫及。
这次，与展祖望父子随行的有不少桐城展家店铺对展祖望忠心耿耿又有经验的老掌柜，原先在香港给展祖望管理生意的也是早期随他一起创业的一批展家的老掌柜。展祖望在香港的几个月，对这些人又做了一番调整，愿意随他们出国的算一拨，愿意留下的算一拨，愿意养老的算一拨，展祖望父子都给予了妥善安置。