小娟笑道：「小姐也忒多心，有这若干愁虑。我看李公子风流倜傥，自是多情种子，断不把小姐撇在一边，背却前盟，别缔姻缘的。当日住在我家，依依不舍，不是小姐打发他还未必肯去哩。隔了六七个月，自然到过西　　，看了门上贴的柬儿，知是小姐亲笔写的，早已叁透暗通的消息。谅来为着远隔两地，没有一个的当媒人，不能来此求亲。既然无人，如何又得有信寄来我料他必然进场，可恨那一日不曾买题名录。看老爷也不久就要回苏州去，那时悄悄叫人去打听，自可知道，中了固然妙：万一不中，催他先来相求亲事。这样才貌世家，老爷决肯相对的。且请放开怀抱，不要愁愁闷闷，致令花容消瘦，玉体不宁。」

小娟说得稳的断断无误，翠云听了，微微作笑道：「你又不是他肚里的蛔虫，如何猜得恁透拿得恁稳我的事就是你的事，女孩儿家已经此身有染，不可把自己的痴心，当做了他人的实意。耽搁过了日子，万一另有人来求亲，老爷居然应允了，那时如何是好。以节为重，则违父命而失其孝：以孝为重，则已破之身那有再上他门之理。你自家想一想，只怕也要愁起来，还把橘皮汤来暖我的肚。」

小娟笑嘻嘻说道：「我是想过的，决然不错。即使天不佑人，亦有一个挽回的法儿，不消忧虑，断不误小姐的。」翠云悄问：「何法挽回」小娟道：「不曾到那个境界，小姐亦不须先问，夜已深了，请安置罢」小姐笑了一笑，说道：「我总睡不着，这样好月色，怎忍就去睡了。可取过　　盘，同你下一盘　　，消遣片时也好。」小娟取过　　盘，与小姐下　　，将及三更，方收拾就寝。

且说李芳同悦　　到了扬州，觅寓住下，访着韩衙，托悦　　去拜罗老，特此作伐。悦　　不便推辞，一口应承。次日整顿衣巾，写了一个名帖，叫童儿拿着，竟往韩家来拜罗老，对问人说知备细，进去通报了，罗老忙出米迎接，迎至堂中，叙礼坐下。

罗老因想：「悦　　在苏州时，是好走声气，所以与我时常往来。」如今不在本地，忽然来拜，未免心中鹘突，乃开口说道：「相离贵处已经多月，兄因何事远适广陵乃荷忆及衰慵，有劳枉驾，感愧无既。」

悦　　含笑回道：「近缘应试京畿，才疏点额，本应掩面回乡，缘有一事奉渎，所以竭诫晋谒。」罗老说：「有事不妨请教。」悦　　遂道：「敝同社有李兄讳芳者，新中南元。青年尚未受室，谂知闺中有弱质待字，特　　不才踵门相求。故敢斗胆渎扰，未知可能俯允否」罗老亦素知李公子家世才名，今日又簇新中了解元，肯来与他穷提举联姻，怎不乐从，遂笑一笑道：「李兄乃金阎阀阅名楣，弟不过一穷提举，相较不啻天渊。况新经发解，玉颜之女，书中谅自不少，何乃俯择寒门之陋质耶，愧不敢当，希为婉谢。」悦　　再三笑恳，罗老随写年庚致送，一口应承，悦　　忻然告别。

翠云在内闻知有人来求亲，心下十分着急，急使小娟暗暗探听，方知就是心上人儿，又知中了解元，好生欢喜。其父送了悦　　出门，入内说知其事，甚夸：「李生世家显赫，人品轩昂。近又领解南宫，才貌兼全，将来自是皇家栋梁，得此佳婿，女儿终身有托，我之老年亦可快然矣」

遂择日带了翠云，别过韩家亲族，买舟回苏。一路上无甚耽延，恰与李生的船，不期而遇。悦　　又为介绍，就请过船，翁婿相会，罗老好不欢喜。於是两舟相并而行，时常过船聚谈。

罗老有心要试李芳才情，因论及时事，和与战究竟何者为胜公子笑道：「夷狄侵凌之患，自古有之，非独我朝为然。特上与下无善策以御之，卒使彼得以鸱张，而民人卒受其苦。夫和以结其心，而尤必倚乎力；战恃乎力，而尤必服其心。未有相离而可能幸其功者。汉之和亲，历朝皆所不免，幸赖霍卫之智勇，运筹於帷幄，决胜於疆场，稍能辑洽以自安。典午之季崇尚清谈，遂至五胡乱华，僭据不可胜道。隋以诈取天下，亦将义成公主，下嫁启民。其时杨素贺若弼韩擒虎，俱能将兵服远。阿麽慨然慕秦皇汉武之功，甘心通西域略四夷。诸胡往来相继，郡县疲於送迎，糜费以万万计，卒令中国疲弊，以至於亡。洎乎石晋认为义子，而犹不免於内讧。我朝定鼎以来，澶渊之役，惟恃寇公为北门锁钥，而若范若韩，咸足以慑服虏心，如郭汾阳单骑出见之神勇，则可战可安，而天下咸赖以宁。胡人之欲无厌也，得其十望其倍，小不如意，　　兴兵相犯，苟无大将以御之。彼将视巾原为可啖，此时若欲求和，势必重加岁币而後可。及至往献之时，又生格外之求。如数予之则巳，否即加之以兵，是和之一策，为南人之偷安，而北人之利薮也。和则不必战，而能战之将，又不可无其人。虏如背议，六师所向，心赡皆寒，自然着信而不敢蠢动。倘徙恃杀戳，不能胁制其心，证伐连年，亦非柔怀之道。故必以和济之，二者缺一不可。当今之世，良将既无其人，而彷恃和亲以苟安，非计之得也。将见库藏竭而民力疲，天下无宁怠之日矣可为长太息者以此。」罗老深嘉其论之明卓。後事如何且听下回分解。

第十五回　仗仙机亟除凶暴　捐尘累强附婚姻

淡　　多态，更的的频回盼睐；

便讶得琴心，先许与绾合欢双带。

记华堂风月逢迎，轻　　浅笑嫣无奈；

向睡鸭炉边，翔鸾屏里，暗把香罗偷解。

话说李芳与罗老之船，相傍而行，称便闲谈。一日将出界口，往来船只错杂，遂择闲旷之处，弯船过宿，同悦　　吃了晚饭，叙谈一会，收拾就寝。

不料至半夜间，一夥强人抢上船来行劫，船上人多在睡梦中惊醒。李旺大喊：「不好了」冲先赶出舱来，早被贼人一刀劈下水去了。李芳急忙中，记起广阳道人赠的锦囊，尚剩一封，前两函皆有奇验，这封或为此而设，也未可知。遂於胸前里衣探取出来，此时火光照耀。急急一看，上写：

大叫伍雄，内外夹攻，方免此难。

公子遂手执双锤抢将出来。

早看见梅悦　　被强人拖倒，正欲行凶。公子恐伤他命，大喝一声，飞身抢近。当头一锤，那贼人措手不及，脑浆迸裂。公子大叫数声：「伍雄快来」贼人争先围住厮杀，公子举锤招架。只见岸上旁边一株枯杨树上，从空跳下一人，应声：「俺伍雄来也」举起朴刀便砍，强徒见有接应，勇不可当。不敢恋战，一声呼哨，各自逃命而散。

公子接见大喜，问道：「伍兄原何在此得救小弟，真万幸也。」伍雄答道：「自别我弟之後，就到扬州薄干。後遇广阳道人见托，说起贤弟应在此地有惊，命我来此接应，已经相候多时。昨晚瞄着一夥歹人，尾迹至此，遂权在树头栖宿。适闻叫俺的名字，不想就是我弟。可惜来迟了片刻。不曾救得贵仆，死於非命，亦是大数。」李芳亦把道人锦囊之言说了，伍雄拍手称奇，二人挽手同入舱中。

公子见悦　　还蹲着抖做一堆，上前扶他起来，坐了半晌，方向公子称谢救命之恩。李芳笑道：「谚云：同船合命。弟与兄谊属一体，焉能坐视不救犹幸广阳道人仙机预指，得伍兄相援於局外，方得使贼人望风而靡，哄然散去。否则独力难支，尚未知作何光景。」遂将贼人尸首推入水中，吩咐梢公即刻开船远避。

大家坐定，李芳问起伍雄行藏，将来作何事业。伍雄道：「近来天下纷更，不是俺置身之时。已订广阳道人入山修炼，做个逍遥散人，平生受用足矣」公子笑道：「伍兄膂力过人，自是将材。若肯效用皇家，何愁不手握虎头金印。而乃甘心遁迹林泉，为世外之人耶」伍雄道：「古人说得好，权臣在内，未闻有大将能立功於外者。俺此身如何肯送入死囚牢里，不若偕广阳道人在胜水名山之区，结个茅　　，修心炼性，学长生之术，避却尘氛，优闲自在，多少是好。」

公子笑而不言，悦　　听着暗想：「我在死里逃生，若没李兄救取，已作无头之鬼。不可不自惊醒，尚贪恋着家业，不肯回头。」心中亦有超尘之念，欲与伍雄作伴同行，遂默默打算弃家结局。

那罗提举船上听得有盗，合船惊恐。在窗格中望见公子被围，尤恐失手，好生着急。後见一人空中飞下救应，即时把强人赶散，方得放心。一同都开了船。

次日清晨，见景儿在後船，婉娘也来了，忙忙招呼，把船傍拢。公子因有悦　　在船，遂吩咐送到翠云船中。二人相见，甚是和睦，一路盘桓，犹如姊妹一般。数日之间，已到苏州。

悦　　对李芳道：「小弟奉屈伍兄先同上岸，到舍一叙。候兄回府，稳逸了贵冗，只在早晚小弟竭诚踵府叩谢。一同觐兄恭候。」言毕，挽了伍雄登岸而去。

李芳命手下放船在码头上停泊了，上岸。罗老意欲领了女儿，仍然侨居西　　。公子再三请恳，权在家中同住，罗老应允，遂差人迎接翠云小娟婉娘并罗老到家择期花烛。内里只有飞瑶相伴，婉娘飞瑶同宿一处，俱逊重翠云一筹，不必细说。

次日早晨，公子方出堂，吩咐家人办理要事，只见梅悦　　同了伍雄，後面二乘女轿歇下，走出两位娉婷仙子，一看乃是素英月姬，公子惊疑不定。悦　　对李芳道：「小弟出於九死一生之际，蒙兄救全性命，自思富贵直如浮云，胡可迷而不悟，今已立心从伍侠士访道。特送小妹附结丝萝，劣姬亦乞权兄下陈，一谢活命之恩；二使眷属有赖不使飘零；三全弟之坚心，免得挂牵。此身倘得物外逍遥，皆吾兄再生之恩也。其馀薄薄家产，弟己派拨於族人，特偕伍兄来与吾兄诀别，万勿他却。」

公子听了，笑道：「兄何不经之甚，同舟遇难相救，何足为恩。兄正壮年，才华见推於时日。今兹一蹶尚可复振以腾霄，胡遽以凶残之馀，竟萌出世之想，弃妻与妹长往耶弟实不才，婚姻已有多人，又何敢辱世妹至於老嫂，乃阀阅名姝，焉忍令其身再有所玷修仙学道，固有本根之人，方能毅然为之。吾兄书香一脉，既列儒门，而复弃而就道，不几为知者所窃笑。兄断不可行，弟亦不敢受，请回玉人之驾。」

悦　　道：「生死，人之所不免者，设若前日弟已就戮於强人之手。此时骸骨尚不能归葬首　　，又何有於妻妹哉今得使弱妹附鸳鸯之谱，劣姬得侍巾栉之列，咸就弟亲自发遣，亦为不幸中之大幸。富贵功名，恩爱逸乐，皆可作瞑目後之空观。弟已觑破，此志已坚，兄毋固辞。」