个女子犹豫不决，未免太划不来。」
「我没动摇。」羽帆扬起眸，硬气地再次宣称，也不知是为说服好友，还是说服自己。
东方傲静静凝视他沉郁的眼，不语。
正当两个男子各自陷入深思，一道清脆声嗓忽然乘风飘来，划破僵默氛围－－
「我可以也骑马吗？」
是云霓。她不知何时下了马车，提裙兴冲冲朝两人奔来，仰起盈盈灿笑的容颜，撒娇地问着羽帆。
羽帆一愣。「妳想骑马？」
「嗯。」她点头，明眸灿美如星。
「妳会骑吗？」
「当然会啊！你可不要小瞧我，从前我在……我在家里也常骑马呢。这几日我一直坐在车里，真的好闷，你让我出来透透气嘛。」她娇声求他。
他想了想，终于点头。「好吧，那妳上来。」
「上来？」她眨眨眼。
「妳不是想骑马吗？」他伸出大手。「我载妳。」
「嗄？」她愣了愣，「可是我想自己骑啊！让人载有什么意思？又不好玩。」
「妳自己骑？」羽帆脸色一变，阴暗的眼神像已在揣想她单独骑马的危险。
「你不相信我的骑术吗？」她看透他思绪。
「是不太相信。」他坦承。
樱唇嘟起，火亮的明眸控诉地瞪他。
他不自觉地微笑。这副又似生气、又像撒娇的神态牵动了他的心弦。
「好吧，我答应妳就是了。」他俯*，宠溺地捏了捏她丰润的颊。
「真的吗？谢谢！」她兴高采烈地拍手。
他笑望她，挑了匹脾性温驯的牝马，命骑着牠的武士让出来，那人莫名其妙地被请下马，眼睁睁地看着云霓一跃而上，潇洒地占领他的座骑。
羽帆吹了个赞扬的口哨，「动作挺漂亮的嘛。」
「你才知道啊。」云霓娇睨他。「怎样？要不要和我来场比赛？」
「比赛？」羽帆狐疑。「我和妳？」言下之意是好男怎能与女斗。
「我在家里，常和我表……咳，常和我家人赛马的，你可不要小瞧我。」
那位家人，就是她的表哥吧！听出云霓语间奇怪的一顿，羽帆心下一凛，眼神顿时沉闇。她经常和表哥一同赛马？一丝妒意攀上胸臆。「妳都赛赢吗？」
「嗄？」她愣了愣，不情愿地嘟起嘴。「那倒没有，我常常输。」
「败军之将何敢言勇？」他涩涩嘲讽。
「输又怎样？一次输不等于次次输！我输给他又不表示会输给你。」
这话说得重了，恰好狠击羽帆的心事。她也许只是无心之言，但他却听得很不痛快。他的骑术，难道会比不上她那个表哥吗？他羽帆绝不会有哪点逊于那家伙！
「好吧！」他甩甩头。「我们来比赛。」
「好！」云霓喜悦地呼喝一声，缰绳一抖，率先冲出官道。
羽帆没浪费时间，紧追而去，不理东方傲在后头大呼小叫。
两匹马，迎着清寒的冷风并肩齐驱，两颗心，随着马蹄奔腾的节奏激烈摇晃。
一个想的，是怎么在佳人面前证明自己比另一个男人更好，另一个想的，却是如何落居下风，拉开两人的距离。
因彼此微妙的心思，两人两骑不但远离了车队，彼此的间距也逐渐拉开。
望着那渐淡的背影，云霓唇角一牵，涩涩苦笑。
这男人还真经不起激啊！尤其她还故意拿表哥来激他。
为了和他心目中的情敌一较长短，他肯定是一鼓作气，奋勇前奔了。
不知他可曾想过，这可是她逃离他的大好机会？只要经过前方那座林子时，转个方向，从官道上切入林荫小径，他和他的手下怕就不那么容易追到她了。
只要转入林子里，她就有可能甩开他的追踪。云霓微病计鹧郏院k夹鞣凇?br />
这几天，她已在脑子里做了多回沙盘推演，揣摩自己该如何做才是上策。
她曾想过进了王城后，再请人帮忙送信，与王宫取得联系，可转念。想，宫里还有个假公主，也不知是谁安排的阴谋，她就这么贸贸然泄漏自己的下落，说不定反而令自己更危险；就连风表哥，她也不敢全然信任，因为这李代桃僵之计，兴许就是他这位摄政王为了除掉她所安排的。
在那宫里，她真正能完全信任的人，只有花信和火影。
可火影和水月成亲后，便让风表哥给派去了临东边城做校尉，现下不在宫里，她唯一能放心联系的对象，只剩花信。
她隐约记得，花信有个朋友住在这附近，是个技艺了得的樱染工匠，花信还曾带着她和火影来见识染布料的过程。花信身上穿的布料，都是交给这位朋友亲自染的，请他送布料进宫时顺道替她送封信，应是较为妥当的作法……
正沉思间，林荫小径入口在望，云霓无暇再细想，一咬牙，勒马转了个方向。
就这么决定了！
她策马狂奔，一面不时回头，察看是否有人跟来，牝马深入林子，顺着小径蜿蜒前进，片刻，豁然开朗，阔广的田野间，一幢红瓦屋庄严矗立。
她取出事先准备好的面纱，掩住姣好的容颜，策马来到屋前，对忙碌的家丁道：「请通知你家主人，我是花公子的朋友，有事求见。」
「花公子？」那人疑惑地打量她。
「花信！我是花信的朋友。」她迅速解释，「事情紧急，麻烦大叔您快点通传。」
「好吧。」家丁见她是一个姑娘家，应无恶意，点了点头，便进门通知工人。
云霓在门外焦急地等着，好片刻，总算盼到那位家丁走回来。
「我家主人请姑娘进来。」
「谢谢大叔。」云霓心喜，正要下马，耳朵却隐隐约约听见后方林子里传来一阵杂乱的马蹄声，似乎还夹杂着粗声叫唤：
糟了！羽帆已经发现她不见了吗？
「有人在追我，我无法久留。」她急忙从怀里拿出一封信，交给家丁。「这封信请大叔代为转交你家主人，万事拜托！」语毕，她匆匆又跃上马，往来处奔去。
穿过林荫小径，她心念一动，扯开面纱，从马上一跃而下，假装意外跌落。
牝马受了惊吓，昂首嘶鸣，引来了一路追来的羽帆，见她跌扑在地，大吃一惊。
「雨儿！妳怎么了？妳、妳没事吧？」他惊得声嗓发颤，赶忙下马，弯身扶起她。
她紧闭眼，装作昏迷不醒。
「雨儿，雨儿！」他焦虑地轻拍她的颊。
她这才嘤咛一声，悠悠醒转，映入眼庭的是一张惨白到几无血色的俊颜。
「妳还好吧？」他揪拢着眉，忧心忡忡。
她心弦一扯。「我……没事，你别担心。」
「有没有受伤？身上哪里疼吗？」他焦急地要检视她。
「我很好，真的。」她虚弱地微笑。
他没信她，当着手下面前对她**弄弄，将她全身上下都检视一遍后，才安下心；众目睽睽之下，云霓尴尬得脸发红，又感动得眼发热。
「究竟怎么回事？是这畜牲胡乱使性子吗？」怒目狠狠瞪向一旁无辜的牝马，似乎只要她一句话，他便要宰了牠泄愤。
「不，不是的。」她赶忙安抚他，「是我自己太大意，一时没控制好，才让牠误闯进这林子里，然后我又太紧张，才会不小心跌下来。」
「真是这样吗？」他不信地攒眉问。
她眼皮一跳。他怀疑她了吗？
「妳毋须为这畜牲说好话！牠胆敢把妳摔下来，就该受罚。」他严厉说道。
原来不是怀疑她啊！
紧绷的神经一松，心窝却莫名其妙地，悄悄发酸。「真的是我自己不好，你别硬要为我出头，我反而会良心不安的。」她现下，就已经非常不安了。
「我们走吧。」含泪的娇颜埋入他怀里。「带我回去。」她舍不得，舍不得离开他呵！
沙哑的央求震动了羽帆的心，他发了好一会儿愣，才展臂抱起她。
她要他……带她回去呢！她终于肯承认，他所在之处才是她真正的归宿吗？
羽帆想着，俊唇不禁浅勾，他将云霓抱上马，拥着她缓辔徐行，丝毫没注意到身后东方傲异样的眼神。
第七章
千樱国王城，樱都。
此刻，王宫里正风云诡谲，自从第一武士火影因护国巫女水月「水火共生」的预言，被迫与之成亲后，火影的好友花信便一直怀疑这当中可能有某种阴谋。
再加上，火影成亲后，马上被摄政王风劲点为校尉，派往临东边城，这突如其来的派令更让花信狐疑。
云霓在边境遇刺，他和火影历尽艰险才将失忆的她找回来，带回宫中，之后风劲和水月在雪祭之夜，又一搭一唱演了出预言戏，强迫火影迎娶水月，接着将成亲的两人派往边城，调离王宫……风劲究竟图谋些什么？莫非他多年的臆测终于成真，摄政王再也藏不住狼子野心，即将择日举兵叛变，夺取千樱子座了？
若果如此，他和云霓可也不能坐以待毙，必须想个法子预防才好。
于是，他私下警告云霓留神注意，表面上按兵不动，其实已和花城老家取得联系，也透过火影，和火氏一族约下默契。
千樱风、花、水、火四大氏族，各自不仅封有领地，也都拥有自己的军队，一旦宫中有个风吹草动，他一声令下，花、火两族同时出兵，未必抵挡不住风劲的势力。
现下的重点是护好云霓的安全。是故他在云霓所住的「凤凰宫」里埋下暗哨，随时查探是否有异状，只是近日传回来的消息，总令他忧心。
不知怎地，云霓和风劲的感情好似愈来愈好了，两人之间的互动总有股暧昧的情愫在，教他不得不心生猜疑。
她从小就仰慕风劲，若他有意引诱她，她怕是抵挡不住他那邪气的魅力。
「若是云霓真爱上他，事情可就不妙了。」花信喃喃自语，独自躲在书房里，懊恼地踱步。
正当他心神不定之际，他的未婚妻紫蝶敲了敲门，端着盅热甜汤走进来。
「你怎么啦？」看他又是摇头，又是叹气，紫蝶睁大一双明丽的眸，担忧地瞅着他。「发生什么事了？」
「唉！还不是云霓那丫头的事。」
「公主怎么了？」
「她最近不知中了什么邪，老和风劲混在一起，我真替她担心！」
「担心什么？」
「还有什么？自然是担心她让风劲给骗了！」花信烦躁地应道。
紫蝶不语，静静瞅他片刻。「先别恼了，来喝点甜汤吧！」她温声劝他，将托盘在案上搁下，掀开盅碗盖，甜腻腻的香气，迎面扑来。
「冬天天气冷，喝点热汤有助血气循环。来，你尝尝好不好喝？」
听未婚妻这么柔声一劝，花信暂且搁下烦恼，接过甜汤，舀了一口喝。
「嗯，好喝！」他赞道，「是妳亲自下厨熬的？」
紫蝶颔首。
「我就知道，我的好紫蝶待我最好了。」花信揽过她的肩，毫不客气在她颊上啄一口。
一边未残的玉颊顿时红艳，如秋枫染霜，煞是迷人。
花信心一动，索性搁下盅碗，笑吟吟地欣赏她羞赧的容颜。
「你瞧什么？」紫蝶被他看得更加不自在。
「我瞧妳的脸怎会这么美呢！」他感叹。「怎么看都不生厌，让人直想咬上一口。」
「你、你这人怎地如此轻薄？」她红着脸啐他。
「那也是因为妳太美了啊！」他笑着又将她揽过来，半强迫地让她坐在自己大腿上。「任何一个男子见了都要心动的。」
「你……你又笑我！」她瞋睨他，玉手不自觉抚上那个边遭火纹伤的颊。
知她又下意识自惭形秽起来，他立即捉下她的手，严肃地凝视她。「在我眼底，妳是最美的，谁也及不上。」
她听了，盈盈一笑，眼波自然流露女子的*。「我知道了。我以后不再小心眼了。」
「小心眼？」花信讶然。
「方才你提起公主，人家还是小小地吃味了一下。」紫蝶敛眸，不好意思地扭扯着裙面。
「唉，我不是说过了吗？我对云霓的迷恋已经过去了，我爱的人是……」
「我知道。」织织玉指抵住他的唇。「我只是吃味而已。」
「不是早告诉妳了吗？毋须为云霓吃味。」花信装作不高兴。
「人家也没办法啊。」紫蝶降低音量，撒娇地说道，「喜欢一个人，是会这样的嘛。」
「那倒是。」花信呵呵笑。就因为太在乎一个人，才会吃醋吃得酸溜溜的，这道理，只要真心爱过的人都会明白。他得意地又在紫蝶粉唇上偷了个香吻，「所以才叫妳快点嫁给我嘛，把我早早给拴住了，免得夜长梦多！」
「哼，你想得美哦！」紫蝶不满地娇嗔。
「怎么？到现在还不肯甘心嫁给我？亲亲小蝶儿，妳到底要惩罚我到什么时候啊？」花信状似委屈地哀叹。
紫蝶噗哧一笑。「看我高兴啰。」她从他腿上跳起身，拢了拢微乱的云鬓，美眸眨呀眨，又神气又俏皮地，似是告诉他：还早得很，慢慢等吧！
他拿她没法子，只能苦笑。
「对了，差点忘了。」紫蝶想起什么，从怀里掏出一封信。「今天下午陈叔送来新衣料，你不在，他留下了这封信，宫女们忘了，方才才拿出来。」
「陈叔留下了信？什么要紧事。」花信好奇地接过，撕开信封。「该不会他儿子要结婚，邀我们过去喝喜酒吧？」
「好像不是这样的，他留下口信，说是有位陌生姑娘托他转交。」
「陌生姑娘？」花信桃眉，取出折迭整齐的信笺，展开一读，脸色愀然大变。
「怎么了？」紫蝶也跟着慌起来。「是谁写来的信？」
「……是云霓。」
「嗄？」
樱都内大街上，有幢占地广阔的大宅，此屋富丽堂皇，离龙画栋，是各国使节来往千樱王城时的落脚之处。
羽帆一行人既以求亲使节的名义前来造访，自然也被安排暂居于此幢「迎宾馆」内。
负责接待的官员对东方傲说，因雪乡国的求亲使节也才于昨日抵达，摄政王打算明晚一起在宫里设下欢迎酒宴，盼使节大人不嫌怠慢。
「原来雪乡的使节也来了啊。」乍听此治息，东方傲倒是不失风度，淡淡笑道，「既然如此，我们来者是客，就随主人安排了。」
两人一来一往，又堆砌了不少华丽的外交辞藻后，千樱的官员才离去。
「没想到雪乡使节也跑来凑热闹！」东方傲懊恼地笑道，「啧，该不会端木弘也和你一样，化装成随从跟来了。」
「哪里有如此巧合之事？」
「那可难说。」
羽帆白东方傲一眼，懒得理他，径自旋身，道：「我先回房了。」
「急着回房抱美人吗？」嘲讽的声嗓追上来。
羽帆没吭声，绕过东厢院落，来到角落一间厢房。推门进屋，只见他一心挂念的人儿正靠坐在软榻上打着盹。
连日奔波，想必是累了。羽帆微微一笑，也不吵她，小心翼翼将她抱上床，替她拉好被子，夜已深，他坐在床缘默默盯着她沉静的睡颜，了无一丝睡意。
约莫过了半个时辰，他悄悄站起身，决定找东方傲喝酒去。
他不晓得，他前脚才刚踏出房门，云霓后脚便跟着偷溜出来，她披上斗篷，来到东厢庭院一处隐蔽的角落。
那儿，一个男人正神情焦灼地等着她。
听见细碎的跫音，男人猛然旋过身，一见她的脸，身子强烈一震。
「真的、真的是妳？」他脸色发白。「怎么可能？」
「花信。」她低声唤他。
「妳真的是……真是云霓？」他仍是不可置信。
「我信上，不是写得清清楚楚了吗？我八岁那年，你带我偷溜出宫看偶戏，吃糖葫芦，这件事除了你我，没第三人知晓，就连火影也不知。」
「确实如此。」花信承认。「但若妳真是云霓，那宫里那位又是谁？怎可能有两个人生得一*一样？」眼前这端丽无伦的容颜，在世上竟也能成双吗？
「我不清楚她究竟是谁，只知道她自称海珊瑚。」云霓轻声道，想起当时卸下心防，却遭刺，眼神一黯。
「海珊瑚？」花信听了，更加震撼。这不是他以为失忆的那个「云霓」刚从昏迷状态醒来时，一直坚持的身分吗？他那时以为她脑子撞伤了，胡言乱语，没想到竟是真的！乱了，全乱了！饶是他自恃聪明，此刻也一头雾水。
「我从头跟你解释吧！」云霓叹了口气，幽幽倾诉舆花信分别后自己所有的遭遇，连羽帆买下她当女奴的事也说了，只对他隐瞒了两人之间异样的情愫。
「妳让人给买下当女奴？」花信吃惊得下巴都要掉下来。「老天！」堂堂公主成了女奴，他这罪过可大了！
他急切地握住云霓的肩。「他没侵犯妳吧？他有没有对妳怎样？妳跟我说，云霓，快跟我说！」
「你别担心，羽帆没对我做什么，他只是要我跟在他身边服侍而已。」
「就这样？」花信紧盯她的眸，并不轻易相信。
云霓坚定地扬起下颔。「若你是质疑我的贞洁，我可以保证，我仍是清白之身。」
「啊，云霓，妳别误会，我不是那意思。」花信顿时尴尬。
「羽帆不是你想象中的那种小人，他虽买下了我，却从未侵犯我。」云霓义正辞严地声称。
花信愣然望着她。她为羽帆辩解的姿态稍嫌激动了些，让他不得不联想到她已暗中对那位羽竹国二皇子种下情根。
他暗暗觉得不妙，有种雪上加霜的感觉，事情愈来愈复杂了。他不禁摇头叹息。「这下可麻烦了。都怪我，没弄清楚就糊里糊涂把人给带回宫里！」
「不能怪你。我想这一切应当是有人预谋。」
「即便如此，我怎会傻到中了计呢？还差点害妳丢了一条命！」花信依然自责。
「别傻了，花信。」云霓劝他。「海珊瑚趁夜行刺我的事，根本与你无关啊！」