牧爷爷抬起头，目光炯炯地望着她，“你的身手很好，对事情的反应很敏捷，而且很有胆魄，如果你肯助流冰一臂之力的话，烈炎堂重振雄风就指日可待。”

“……”明晓溪眼睛眨也不眨地看着他。

“加入烈炎堂吧！”

明晓溪把手中的茶杯缓缓地放到桌子上，“你——付出的代价还不够大吗？”

明晓溪声音沉静，“我知道的并不多。但是，就仅仅从我所知道的那些，我也觉得您付出的代价已经太大了。”

“砰！”

茶杯掉在地上摔得粉碎……

牧爷爷闭上眼睛，“晓溪，我明白你的意思。为了烈炎堂，我不仅付出了我的一生，而且付出了我的两个儿子。”

“还牺牲了您的儿媳、您儿媳的父亲，以及您孙子的童年。”她凝视他，“为了您的愿望，已经有很多很多的人付出了惨痛的代价。”

“可是，”他突然睁开双眼，发出急迫的光芒，“有这么多人已经为烈炎堂作出了牺牲！如果你们现在放弃它，它以前的基业就全都白费了！”

明晓溪的声音中有些讥讽，“您把那叫做‘牺牲’？我却认为那是‘罪恶’。野心和欲望是世间最可怕的东西，它可以让人疯狂。疯狂不仅会伤害到许多无辜的人，而且最终它也必然会使疯狂的人自身万劫不复。”

“你……”他衰老的面孔有些颤抖。

“我不愿意冰成为一个疯狂的人。”她坚定地看着他，“我会用我所有的努力将他从这个泥潭里拔出来。我不要他身沾血腥，哪怕那些血腥是别人的。我要他清清白白问心无愧地生活在这个世界上。”

牧爷爷颤巍巍地从椅子里站起来，“你为什么会在这里呢？你是一个眼中容不得半点黑暗的孩子，在这里你不觉得痛苦吗？”

明晓溪也站起身子，“我并不喜欢这个地方，但是，我喜欢冰。”

牧爷爷用苍老的手拍拍她年轻的肩膀，“好，好，这样我就放心了……晓溪，不要把爷爷想得那么坏，我是不舍得烈炎堂的基业，但流冰也毕竟是我唯一的孙子啊……”

明晓溪歉意地说：“牧爷爷，我可能说了一些不得体的话，但我没有任何恶意，请您原谅我。”

牧爷爷笑一笑，“晓溪，我闯荡江湖几十年了，怎么会看不出来呢？你是个好孩子，冰儿真是有眼光。啊……我要是当年能遇上一个像你这样的女人，也许局面就和今天很不一样了……呵呵，我进去了，你慢慢看书吧。”

明晓溪把书拿起来，轻轻扶住他的胳膊，“我跟您一起进屋好了，今天让我做几个小菜给您赔罪，您想吃什么呢？”

一老一少亲密地搀扶着向屋里走去，一点也看不出来他们曾经有过一丁点的不愉快……